La flamme olympique est allumée grâce au soleil, avec l’aide d’un miroir parabolique. La cérémonie est donc dépendante des conditions météorologiques. Des actrices en costumes antiques ont la responsabilité d’allumer la flamme, en utilisant un récipient traditionnel appelé “skaphia” pour capter les rayons du soleil et concentrer la chaleur afin de créer une flamme.
Par précaution, en cas de mauvais temps le jour de la cérémonie, une flamme est allumée à l’avance selon le procédé traditionnel pour être conservée dans une lampe de sécurité. Une fois allumée, la flamme est placée dans une urne puis transportée dans le stade antique, où elle est remise au premier relayeur par la grande prêtresse responsable de cette opération. Le Musée olympique indique que même en cas de ciel couvert le jour de la cérémonie, la torche peut être allumée à partir de cette flamme conservée dans la lampe de sécurité pendant la cérémonie.